Il blog di Roberto Mastroianni

Domenica 2 ottobre 2011 inaugurerà a Palazzo Ducale di Genova  la mostra, da me curata, dal titolo “Industria” di Jill Mathis, artista/fotografa americana della “old school new yorkese”. La mostra sarà visitabile gratuitamente dal 2 al 30 ottobre – Piazza Matteotti 9, Genova- tel. 010 55 74000. Vi aspetto numerosi.

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Life without industry is guilt, and industry without art is brutality.

La vita senza operosità è peccato, l’operosità senza arte è brutalità.

J. Ruskin

La mostra Industria. Found(ry) Art in the Period of Modern Patronage di Jill Mathis (ospitata dalla Fondazione regionale ligure  per la cultura e lo spettacolo nelle prestigiose sale di Palazzo Ducale di Genova) mette in scena la relazione tra lavoro, industria e moderno mecenatismo, trasformando il processo produttivo, l’impresa e “l’umano messo a lavoro” in elementi di una narrazione artistica capace di restituire la dignità e l’orgoglio  del lavoro e dell’impresa e, al contempo, rendere ragione del sostrato squisitamente antropologico  che tiene insieme questi fenomeni.

Il termine “Found(ry) Art” potrebbe sintetizzare bene l’operazione artistica portata avanti da una fotografa dell’ “old school newyorkese”  capace di trasformare la “Fonderia” (Foundry) in una miniera di “oggetti ritrovati” (found object/ object trouvé) inserendoli in una sequenza narrativa che fa di questa mostra una mostra di “Found Art fotografica”, in cui le immagini/oggetti ri-trovati nei luoghi della produzione e del lavoro diventano oggetti artistici autonomi e capaci di rimandare a dimensioni di senso differenti  in un gioco di significanti ri-articolati esteticamente.

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Jill Mathis’ exhibition Found(ry) Art in the Period of Modern Patronage (hosted by the Fondazione regionale ligure per la cultura e lo spettacolo in the prestigious rooms of the Doge’s Palace of Genoa) stages the relationship between work, industry and modern patronage. It transforms the production process, the business and the ‘working man’ into elements of an artistic narrative able to restore dignity and pride to work and business while at the same time highlighting the anthropological substratum, which connects these phaenomena.  The term “Found(ry) Art” could well synthesize the artistic process of this photographer of the ‘New York old school’, able to see in the  ‘Foundry’ a mine of found objects/ object trouvé, setting them in a narrative sequence which makes of this exhibition one of photographic “Found Art”, where the images/objects ‘found again’ in the factory and in the production line become autonomous artistic objects able to refer to different dimensions of meaning, in a game of signifiers re-articulated in an aesthetic discourse.

Per leggere la critica (in italiano e inglese) continua la lettura, per vedere il programma di “Genova in Blu”, rassegna nella quale la mostra è collocata, Presentazione_GenovaInBlu_settembre.

Industria. Found(ry) Art in the Period of Modern patronage.

La mostra Industria. Found(ry) Art in the Period of Modern Patronage di Jill Mathis (ospitata dalla Fondazione regionale ligure  per la cultura e lo spettacolo nelle prestigiose sale di Palazzo Ducale di Genova) mette in scena la relazione tra lavoro, industria e moderno mecenatismo, trasformando il processo produttivo, l’impresa e “l’umano messo a lavoro” in elementi di una narrazione artistica capace di restituire la dignità e l’orgoglio  del lavoro e dell’impresa e, al contempo, rendere ragione del sostrato squisitamente antropologico  che tiene insieme questi fenomeni.

Il termine “Found(ry) Art” potrebbe sintetizzare bene l’operazione artistica portata avanti da una fotografa dell’ “old school newyorkese”  capace di trasformare la “Fonderia” (Foundry) in una miniera di “oggetti ritrovati” (found object/ object trouvé) inserendoli in una sequenza narrativa che fa di questa mostra una mostra di “Found Art fotografica”, in cui le immagini/oggetti ri-trovati nei luoghi della produzione e del lavoro diventano oggetti artistici autonomi e capaci di rimandare a dimensioni di senso differenti  in un gioco di significanti ri-articolati esteticamente. Le immagini dei macchinari, i colori della cromatura, le presse, le mani di una forza lavoro alienata vengono infatti ri-articolati in modo da assumere il valore di significanti artisticamente orientati e soggetti a un’interpretazione, che fa degli oggetti degli elementi/segni di un enunciazione visiva, che vede nella fabbrica il luogo dell’emersione degli oggetti artistici e, nello stesso tempo, un possibile museo/galleria di quadri di archeologia e antropologia industriale.

La mostra ha, infatti,  le caratteristiche per diventare un evento unico capace di aprire a un’evoluzione fotografica della “Found art” in direzione di una “Foundry art”, trasformando le immagini dal sapore archeologico industriale in quadri espressionisti, capaci di mettere in scena il rapporto tra la macchina, l’uomo e il capitale all’interno di una dimensione di “fabbrica/fonderia”  che raramente è stata esplorata, al fine di farla diventare soggetto e oggetto di ricerca e produzione artistica.

La fotografia di fonderie, fabbriche e processi produttivi è solitamente ascritta al reportage, alla pubblicità o all’archeologia industriale, in questo caso la memoria, “l’umanità al lavoro” e il mecenatismo di un importante industriale vengono, invece, trasformati in un operazione di forte impatto estetico.

La sequenza di una cinquantina di foto restituisce a pieno il valore di queste “immagini/oggetti trovati” e trasformati in quadri capaci di raccontare la passione e la fatica di un’esperienza industriale, in cui l’uomo e la macchina interagiscono all’interno di un sistema/processo/ambiente produttivo che ha segnato la cultura e la società industriale. Da questo punto di vista, non poteva esserci location migliore che Genova per presentare un lavoro artistico di questo tipo: Genova, infatti, è (insieme a Torino e Milano) uno degli angoli di quel triangolo industriale messo in crisi dal post-fordismo e dalla terziarizzazione avanzata del tessuto produttivo. Un post-fordismo che ha visto nella fabbrica e nel lavoro un “rimosso” da cancellare, nascondere e dimenticare proclamando spesso, troppo spesso, il trionfo dell’immaterialità del lavoro e della produzione cognitiva, al fine di eliminare il nostro passato industriale, illudendosi che questa rimozione avrebbe portato ad un superamento della dimensione di fabbrica in direzione di un’emancipazione del lavoro e della produzione. Oggi sappiamo che queste erano illusioni, nel migliore dei casi, o futili retoriche, nel peggiore, e che una società non può vivere e prosperare senza che un forte principio produttivo la muova e la faccia crescere. Contro i cantori della fine del lavoro e dell’industria, che ad essi volevano sostituire l’immaterialità della società e della finanza, questa mostra proclama la costante antropologica dell’operosità produttiva dell’uomo e il bisogno/possibilità di rendere questa operosità fonte di orgoglio e dignità ritrovata.

Questa mostra si presenta, infatti, come un’operazione di recupero, “ritrovamento” di una memoria industriale, della dignità del lavoro e dell’impresa  e della memoria che ci accomuna come abitanti di un paese dalla forte tradizione industriale. Quasi come nemesi (rispetto alle retoriche ideologiche di un certo sindacalismo e di certa politica)  sembra che, in un periodo di rimozione più o meno consapevole del proprio passato industriale, della fatica ad esso legato, del riscatto umano (materiale e spirituale) operato dal lavoro, solo un industriale/mecenate che ha dedicato la propria vita all’impresa ed alla produzione possa accettare la sfida di recuperare, in modo non sociologico o storiografico, il passato/presente di un’attività umana e chiederne una restituzione alta ed esteticamente orientata.

Questa mostra è, pertanto, una sfida al “recupero di maniera” che un certo tipo di retoriche sociologiche, politiche o giornalistiche fanno della storia del lavoro e dell’impresa. Lanciare questa sfida è possibile grazie all’incontro che ha unito un mecenate sensibile e un’artista capace di trasformare le immagini di un processo produttivo in “quadri di umanità” dal forte “espressionismo artistico e socio-antropologico”. Senza la grande capacità di Jill Mathis di catturare una dimensione di fabbrica, che è fatta di macchine e di uomini messi a lavoro, questa operazione  però non sarebbe stata possibile. Non è un caso che ci sia voluto il “colpo d’occhio” di questa artista per catturare il momento  esatto in cui l’oggetto emerge dal processo produttivo o l’umano e la macchina sono messi a lavoro.

Jill Mathis ha infatti la capacità unica che hanno i grandi fotografi di trasformare uno “scatto fotografico” (shot, inglese) in un “colpo di pistola” (shot, in inglese) con il quale colpire, fermare e immortalare la realtà facendola diventare “immagine/quadro” (Bild, in tedesco) restituendo quel preciso istante, in cui il tempo (il proprio tempo socio-storico) si rapprende e si fa storia.

In questo modo la sequenza narrativa è in grado di presentarsi come una galleria di “immagini/quadro”  (divise in tre parti integrate e in dialogo tra loro) capaci di restituire :

1) gli elementi del processo/sistema di fabbrica (come oggetti trovati e ritrovati) trasformati in oggetti artistici

2) i colori e gli odori, i rumori e i silenzi del processo produttivo, restituiti nel loro impatto cognitivo ed emotivo

3) le mani degli operai e gli oggetti prodotti, restituiti a una dignità dell’operosità umana che la catena di montaggio e l’alienazione tendono a far scomparire

Tutti questi elementi, integrati e in dialogo tra loro, aprono una finestra su un mondo apparentemente destinato a sparire, almeno nelle nostre società opulente che si erano illuse di aver lasciato alle proprie spalle l’industria e che hanno rimosso il rapporto tra capitale-tecnologia-lavoro; rapporto  che invece è sempre là a ricordarci che non vi è “prosperità senza operosità e che l’operosità senza bellezza e dignità e solo brutalità”.

Per questo motivo in questa galleria di “quadri di umanità”, in questa “sequenza narrativa di immagini”, Jill Mathis è riuscita ad operare un “doppio ritrovamento” all’insegna di una Found Art che si fa Foundry Art: da una parte, le  “immagini/oggetti trovati” (foud object), dall’altro gli “oggetti ri-trovati” dell’industria e della fonderia (foundry object). Alla fine, però, si ha la sensazione che questo “doppio ritrovamento” ci proponga di ritrovare un solo elemento soggiacente alla fabbrica, al lavoro e al capitale: la dignità umana che caratterizza le diverse forme di umanità in azione, che a livelli differenti si esprime o cerca di esprimersi nel lavoro salariato come nell’impresa. Questo risultato, che solo l’arte poteva cercare di perseguire, poteva essere raggiunto solo da una grande artista come Jill Mathis dimostra di essere.

Roberto Mastroianni

Torino-Genova, luglio 2011

Industria. Found(ry) Art in the Period of Modern patronage.

Jill Mathis’ exhibition Found(ry) Art in the Period of Modern Patronage (hosted by the Fondazione regionale ligure per la cultura e lo spettacolo in the prestigious rooms of the Doge’s Palace of Genoa) stages the relationship between work, industry and modern patronage. It transforms the production process, the business and the ‘working man’ into elements of an artistic narrative able to restore dignity and pride to work and business while at the same time highlighting the anthropological substratum, which connects these phaenomena.  The term “Found(ry) Art” could well synthesize the artistic process of this photographer of the ‘New York old school’, able to see in the  ‘Foundry’ a mine of found objects/ object trouvé, setting them in a narrative sequence which makes of this exhibition one of photographic “Found Art”, where the images/objects ‘found again’ in the factory and in the production line become autonomous artistic objects able to refer to different dimensions of meaning, in a game of signifiers re-articulated in an aesthetic discourse.

The images of machinery, the colours of cromium plating, the presses, the alienated hands of workers become carriers of artistic meaning, subjects for interpretation, signs of a visual discourse which sees in the factory a possible museum/gallery of images of industrial archeology and anthropology.  This exhibition has the characteristics of becoming a unique event, able to open a photographic evolution of “Found art” in the direction of a “Foundry art”, transforming these images of industrial archeology in expressionist paintings. The series stages the relationship between machine, man and capital in the context of the dimension of ‘factory/foundry’ previously seldom explored, where it becomes at the same time object and subject of artistic research and production.

The photography of foundries, factories and productive processes is usually restricted to reportage, publicity or industrial archeology. In this case memory, humanity at work and the patronage of an important industrialist are transformed in an operation of great aesthetic impact. The sequence of about fifty photos fully restores the value to these ‘images/found objects’, which are transformed into paintings able to narrate the passion and the toil of industrial work, where man and machine interact within a productive system/process/environment which has shaped culture and industrial society. From this point of view, Genoa is a perfect location for this exhibition, as Genoa is, together with Turin and Milan, one of the corners of that industrial triangle which in the post-Fordism era has plunged into a deep crisis. Post-Fordism has seen in the factory and in work something to forget, to hide, too often celebrating the triumph of work’s immateriality and of the cognitive production, in order to remove our industrial past, in the illusion that such a removal would have lead to surpassing the dimension of the factory in the direction of the emancipation of work and production. We know today that these were illusions, useless rhetoric, and that a society cannot thrive and prosper without a strong productive drive.  Against those who hailed the end of work and of industry, to which they wanted to substitute the immateriality of society and finance, this exhibition proclaims the anthropological constant of man’s industrious productivity, and the need/possibility to make such industry a source of rediscovered pride and dignity. This exhibition is an operation of recovery, of retrieval of an industrial memory, of the dignity of work and of industry, and of the memory that connects us all as citizen of a country of great industrial tradition.

Almost as a nemesis, in a time of denial of a shared industrial past, of the toil which it implies, of the human redemption (material and spiritual) operated by work, only a industrialist/patron who has dedicated his all life to his business was able to accept the challenge to recover the past/present of man’s venture, and ask for a restoration in aesthetic terms. This exhibition thus becomes a challenge to the ‘mannered retrieval’ of the history of work and industry put forward by a certain kind of sociological, political and journalistic rhetoric. And such a challenge was made possible by the encounter of a patron of great sensibility with an artist able to transform the images of a production process in paintings of humanity characterized by a strong artistic and socio-anthropological expressionism. This would not have been possible without Jill Mathis’ uncanny ability to capture the dimension of the factory, made of machines and men at work. Jill Mathis has the unique ability, proper of great photographers, to transform a photographic shot into a pistol’s shot, with which she hits, stops and immortalizes reality, making it ‘image/painting’  (Bild, in German),  retrieving the precise moment in which time (the socio-historical moment) congeals and becomes history.

In this way, the narrative sequence becomes a gallery of ‘images/paintings’ (divided in three sections engaged in a dialogue) able to return:

1) The elements of the factory process/system (as found objects) transformed in artistic objects

2) The colours and smells, the noises and the silences of the production process, returning in their cognitive and emotional impact

3) The workers hands, and the objects they produce, restored to the dignity of human industriousness which too often disappears in the alienation of the assembly line

All these elements, integrated and engaged in a dialogue, open a window on a world that seemed condemned to extinction at least in our opulent societies, which were under the illusion of having left behind industry, through the elimination of the relationship between capital-technology-work. Relationship, which is always present to remind us that there is ‘no prosperity without industry, and that industry without beauty and dignity is only brutality’. For this reason in this gallery of ‘ paintings of humanity’, in this ‘narrative sequence of images’, Jill Mathis has operated a double retrieval, in the context of a Found Art which becomes Foundry Art: on one side, the ‘images/found-objects’, on the other the re-found objects of industry and the foundry  (foundry object). In the end, the predominant sensation is that in this ‘double retrieval’ we are asked to find a single element, underlining the factory, work and capital: the human dignity which is proper of the different forms of human action, and that at different levels is expressed both in waged work and in business. This is a result that could have been pursued only through art, and only reached by a great artist.

Roberto Mastroianni

Turin-Genoa, July 2011